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Abilio dos Santos Diniz foi um dos principais nomes do varejo brasileiro nas últimas décadas, reconhecido por transformar a rede de supermercados Pão de Açúcar em uma das maiores e mais influentes do país. Sua trajetória começa ainda na juventude, quando começou a trabalhar com o pai em uma pequena mercearia na cidade de São Paulo, e se estende por décadas de expansão, inovação e transformações estratégicas no setor supermercadista.
Do início humilde ao primeiro supermercado
Nascido em 28 de dezembro de 1936 em São Paulo, Abilio Diniz cresceu em um contexto de trabalho desde a infância. Aos 12 anos, ele já ajudava nas atividades da doceria “Pão de Açúcar”, fundada por seu pai, o imigrante português Valentim Diniz, em 1948.
Nesse meio tempo, ao se formar em Administração de Empresas pela Fundação Getulio Vargas em 1959, Diniz escolheu entrar no negócio da família em vez de seguir carreira acadêmica. No mesmo ano, ele e o pai inauguraram o primeiro supermercado Pão de Açúcar, um modelo inovador para a época, que permitia ao consumidor escolher seus próprios produtos diretamente das prateleiras.
Estratégia, expansão e pioneirismo no varejo
Durante as décadas seguintes, Abilio Diniz adotou uma postura estratégica para a expansão da empresa. Em 1960, ele viajou por quatro meses pela Europa e pelos Estados Unidos para observar práticas de operações no varejo global. Essas experiências inspiraram iniciativas pioneiras no Brasil, como a introdução de serviços inéditos, a presença em centros de compras modernos e a abertura de hipermercados sob a marca Jumbo nos anos 1970.
Sob sua liderança, o grupo também foi responsável por inovações como:
- a instalação de lojas em shopping centers, um modelo ainda incipiente no país;
- a operação de farmácias 24 horas dentro dos supermercados;
- a criação de um centro de processamento de dados para gestão de estoque e vendas.
Essas iniciativas transformaram o Pão de Açúcar em um dos grupos varejistas mais avançados em eficiência operacional e modelo de negócios no Brasil.
A criação do Extra Hipermercados e as aquisições estratégicas
Um dos movimentos mais marcantes da trajetória de Abílio Diniz foi a criação do Extra Hipermercados, formato que redefiniu o varejo alimentar no Brasil a partir da década de 1980. Inspirado nos grandes hipermercados europeus e norte-americanos, o Extra nasceu com uma proposta clara: escala, preços competitivos e forte apelo popular, combinando alimentos, eletrodomésticos e não alimentos em um único espaço.
Esse modelo permitiu ao Grupo Pão de Açúcar competir diretamente com redes internacionais e acelerar sua presença nacional. Com isso, o Extra se tornou rapidamente uma das principais bandeiras do varejo brasileiro, consolidando o grupo como líder em diferentes perfis de consumo.
Além da criação do Extra, Abílio conduziu uma estratégia agressiva de aquisições de redes regionais, com destaque para o Compre Bem e o Barateiro. Essas marcas tinham forte penetração em bairros populares e regiões periféricas, atendendo consumidores altamente sensíveis a preço.
A incorporação dessas redes não foi apenas expansão territorial. Pelo contrário, representou uma decisão estratégica para segmentar o público, operar com estruturas de custo mais enxutas e ganhar eficiência logística. Dessa forma, o grupo passou a atuar simultaneamente em diferentes faixas de renda, algo pouco comum no varejo brasileiro da época.
Esse conjunto de decisões mostra como Abílio Diniz soube combinar inovação de formato, aquisições inteligentes e leitura precisa do consumidor, fatores que ajudaram a moldar o varejo moderno no Brasil.
Desafios, governança e abertura de capital
Apesar do crescimento, a trajetória de Diniz também passou por momentos de tensão. Nos anos iniciais da década de 1990, o Brasil enfrentou dificuldades econômicas, e o Grupo Pão de Açúcar passou por ajustes e reorganizações. Diniz implementou uma política interna de “cortar, concentrar e simplificar” para fortalecer a saúde financeira da empresa diante de um cenário volátil.
Em 1997, sob sua liderança, o grupo realizou um IPO histórico, com ações listadas na Bolsa de Valores de São Paulo e também na Bolsa de Nova York, tornando-se a primeira rede varejista brasileira a alcançar esse marco internacional.
Parceria com o Casino e criação de um gigante do varejo
No final dos anos 1990, o empresário abriu caminho para parcerias estratégicas internacionais. Em 1999, a francesa Casino adquiriu uma fatia relevante do Grupo Pão de Açúcar, trazendo capital e expertise para acelerar a expansão, inclusive das lojas Hipermercado Extra. Ao longo dos anos 2000, essa parceria foi ampliada, mas também gerou tensões entre os controladores.
Mesmo diante dessas complexidades, Diniz continuou liderando grandes aquisições, como a compra das redes Casas Bahia, Ponto Frio, dando origem a um dos maiores grupos de distribuição do varejo latino-americano.
Transição, liderança no Carrefour e Península Participações
Após deixar o controle do Grupo Pão de Açúcar, Abílio Diniz não se afastou do varejo. Pelo contrário, nos anos seguintes ele passou a atuar de forma estratégica no Grupo Carrefour Brasil, inicialmente como membro do conselho de administração.
Em 2012, após negociações complexas com o Casino, Abílio Diniz deixou de controlar o Grupo Pão de Açúcar, marcando o fim de uma era. Logo após, ele redirecionou seus esforços para investimentos mais amplos por meio de sua holding, a Península Participações — gestora de ativos familiares, incluindo participações significativas no Carrefour Brasil e no Carrefour global.
Em 2015, Abílio assumiu a presidência do conselho do Carrefour Brasil, posição na qual teve papel relevante na profissionalização da governança, no fortalecimento da cultura de resultados e na consolidação da operação brasileira como uma das mais importantes do grupo no mundo.
Durante esse período, ele contribuiu diretamente para decisões ligadas à expansão do atacarejo, ao fortalecimento da bandeira Atacadão e à melhoria da eficiência operacional. Além disso, manteve uma postura ativa como mentor de executivos e defensor de uma gestão focada em disciplina financeira e visão de longo prazo.
Abílio Diniz faleceu em 18 de fevereiro de 2024, aos 87 anos, em São Paulo. A causa da morte foi insuficiência respiratória decorrente de complicações de um quadro de pneumonite, conforme divulgado por familiares. Sua morte marcou o encerramento de uma das trajetórias mais influentes da história do varejo brasileiro.
Mesmo nos últimos anos de vida, Abílio permaneceu como uma referência de liderança, resiliência e capacidade de adaptação, deixando um legado que ultrapassa marcas e empresas, e influencia gerações de gestores e empreendedores do setor.
Lições estratégicas para o varejo moderno
A trajetória de Abilio Diniz oferece lições valiosas para gestores e empreendedores:
- Aprender com práticas globais pode acelerar a inovação local.
- Expandir com disciplina valoriza a marca e fortalece operações.
- Equilibrar parcerias internacionais e controle local exige visão estratégica e governança clara.
- Transformar um negócio familiar em um grupo global demanda foco no cliente e adaptação constante.
Esses princípios continuam atuais em um setor cada vez mais competitivo e integrado globalmente.
Conclusão
Em síntese, a história de Abilio Diniz mostra como um empresário pode, com visão, disciplina e adaptação, transformar um negócio local em um dos maiores grupos do varejo brasileiro. Sua influência vai além do segmento supermercadista, alcançando práticas de governança, expansão internacional e gestão de participações em empresas globais. Por isso, seu case permanece um referencial para profissionais do setor varejista e empreendedores.
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Fonte: Wikipédia e Money Times
